Предстоящая командировка в Техас на полигон компании Continental обещала быть весьма насыщенной – по крайней мере, с точки зрения условий. Необходимо было провести сравнительный анализ восьми комплектов шин размерностью 265/75 R16, где семь позиций относились к категории Mud Terrain (MT), что переводится как «для езды по бездорожью». Стоит отметить, что именно эта размерность пользуется наибольшей популярностью среди тех, кто предпочитает настоящее внедорожное использование.
ИМой интерес к сравнительным испытаниям экстремальных внедорожных шин возник после того, как несколько лет назад я убедился в возможности объективной оценки их тяговых характеристик, а не только субъективной. Для этого можно использовать, например, два автомобиля, соединенные штангой с динамометром. Поскольку испытания проходили в Америке, было решено использовать в качестве «тягачей» пикапы – простые и надежные Nissan Frontier и Toyota Tacoma.
В основной программе тестирования были представлены семь моделей: BFGoodrich Mud-Terrain T/A KM2, Cooper Discoverer STT, Hankook Dynapro MT, Goodyear Wrangler MT/R, Pirelli Scorpion MTR, Toyo Open Country M/T и Yokohama Geolandar M/T+. Чтобы продемонстрировать разницу между грязевыми (Mud Terrain) и вседорожными шинами (All Terrain или AT), в испытания также включили Continental ContiCrossContact AT.
Однако ход работ оказался под угрозой срыва. Покрытие на песчаном треке не обеспечивало достаточной плотности – «ведущий» автомобиль, оснащенный тестовыми шинами и задним приводом (в полноприводной конфигурации нагрузка на автомобили значительно возрастает), быстро зарывался в песок. В таких условиях измерение тяги становилось затруднительным. Более того, иногда даже включение переднего привода не позволяло застрявшему пикапу выбраться.
Для извлечения транспортного средства задействовали более мощную технику и ожидали, когда дорожная служба вновь будет поддерживать трассу в рабочем состоянии, заливая ее водой и уплотняя песок катками. За прошедшие три дня в песчаный участок было доставлено свыше 30 тонн воды! Однако, несмотря на это, ситуация не улучшилась. В конечном итоге был принят метод оценки тяговых характеристик, заключающийся в определении расстояния, необходимого для разгона автомобиля от неподвижного состояния до скорости 20 километров в час при условии постоянной пробуксовки задних колес.
