Карамельное дерево: раскрываем секрет сладкого аромата листьев
Объяснение того, почему этот запах доступен не каждому и где можно встретить эти уникальные растения.
Растения способны удивлять не только своей внешностью, но и необычными качествами. Представьте себе ситуацию: вы ощущаете в воздухе аромат свежей выпечки, карамели или сладкой ваты, хотя поблизости нет ни одной пекарни. Скорее всего, рядом произрастает багрянник японский, получивший прозвище «карамельное дерево» благодаря этому свойству.
Где растут карамельные деревья
Багрянник японский, также известный как кацура или карамельное дерево, представляет собой весьма необычное растение. В регионах с теплым климатом это может быть мощное дерево высотой до 30 метров, однако в более умеренном климате оно обычно вырастает до 10 метров и часто выглядит как крупный кустарник с несколькими стволами.
Деревья кацура представляют собой уникальное наследие прошлого, поскольку они произрастали на Земле еще за 66 миллионов лет до того, как динозавры покинули планету. Ископаемые остатки этих растений обнаруживаются палеонтологами в Северной Америке и Европе, однако ледниковый период привел к их исчезновению на значительной части земного шара. Сохранились они лишь в местах своего происхождения — Японии и Китае.
В 1865 году американский дипломат Томас Хоггс-младший переправил семена из Японии своему брату в Нью-Йорк, что стало поводом для возвращения этих деревьев на территорию Америки. Некоторые из тех самых первых саженцев до сих пор растут в нью-йоркском парке Киссена. В настоящее время карамельное дерево можно встретить и в Европе, и в России, хотя здесь оно пока остается довольно редким гостем и высоко ценится за свои декоративные качества.
Откуда берется карамельный запах
Приобретенную известность кацура обязана осени. В период изменения окраски ее сердцевидных листьев, напоминающих липовые, с зеленого на желто-оранжевый и багряный, деревья начинают выделять характерный, привлекательный аромат. В Германии эти деревья получили прозвище Kuchenbaum — «тортовое дерево».
Что же лежит в основе этого необычного аромата? Немецкий специалист по изучению вкуса Ральф Бергер, долгие годы проживавший рядом с одним из таких деревьев, решил найти ответ посредством научного исследования. В 1990-х годах его группа собрала образцы листьев и провела их лабораторный анализ.
В результате анализа было установлено, что причиной характерного запаха является органическое соединение мальтол. Пищевая промышленность активно использует это вещество в качестве ароматизатора и усилителя вкуса, поэтому мы можем ощущать его ноты во выпечке, конфетах, хлебе, разогретом сливочном масле и даже в кофе.
В весенний и летний периоды содержание мальтола в молодых листьях кацуры незначительно и связано с молекулами сахара, что делает его нелетучим. Однако осенью происходит химическая реакция: листья начинают увядать, сахара распадаются, и мальтол высвобождается. Взаимодействуя с другими соединениями, он формирует насыщенный, сладкий аромат, напоминающий жженый сахар и карамель. Наиболее интенсивно этот запах проявляется во влажных условиях. К сожалению, это яркое явление длится недолго – приблизительно неделю, пока листья полностью не опадают и не пожелтеют.
В чем причина того, что карамельный аромат кацуры ощущается не всеми и не всегда?
Восприятие запаха мальтола — индивидуальное явление. Кен Друз, садовод и автор ряда книг о растениях, отмечает, что в то время как одни люди проходят мимо дерева, не уловив ничего примечательного, другие восклицают: «Сахарная вата!».
Сложность строения человеческого обоняния заключается в том, что молекулы ароматических веществ проникают через нос, взаимодействуют с рецепторами и передают сигнал в головной мозг. Однако набор этих рецепторов индивидуален для каждого человека, подобно уникальности отпечатков пальцев. У некоторых людей может наблюдаться дефицит рецепторов, отвечающих за восприятие мальтола, что делает аромат карамели для них неощутимым. Если же сигнал достигает мозга, он направляется не только в кору головного мозга, ответственную за сознательное восприятие, но и в лимбическую систему, которая регулирует эмоции и память. Именно благодаря этому запахи способны мгновенно вызывать яркие воспоминания и ощущения.
Науке до сих пор неизвестен эволюционный смысл карамельного аромата. Как правило, растения используют запахи для решения конкретных задач: привлечения опылителей опылителей весной или отпугивания вредителей. Но в осенний период, когда листья срываются с деревьев, необходимость в опылителях отсутствует. Каким образом можно объяснить затрату ресурсов на создание ароматического мальтола? Это вопрос, требующий дальнейшего изучения со стороны ученых.
