Овцебык: жизнь древнего гиганта эпохи ледников
Причины сбора людьми его пуха и альтернативные названия этого животного, включая «мускусный бык».
Он хранит в своей памяти эпоху мамонтов и шерстистых носорогов, а его род пережил ледниковые периодыи дошел до современности, сохранив практически неизменную внешность. Овцебык, также известный как мускусный бык, представляет собой живое воплощение Арктики, его прошлое уходит корнями в сотни тысяч лет назад, а облик словно сошел со стен древних пещерных рисунков.
- Кто такой овцебык
- Как выглядит
- Где обитает
- Чем питается
- Образ жизни
- Сколько особей осталось
- Интересные факты
Кто такой овцебык
Овцебык — это арктическое млекопитающее, занимающее уникальное положение среди полорогих. Научное сообщество долгое время обсуждало его генеалогию: благодаря своим внушительным размерам и массивности он напоминает быка, однако по структуре черепа и ряду других характеристик демонстрирует близость к горным козлам и баранам. Это единственный сохранившийся представитель рода Ovibos, происходящий из Азии и Гренландии, где его предки мигрировали по Берингийскому сухопутному мосту более двухсот тысяч лет назад.
Наименование «овцебык» в русском языке подчеркивает смешанный характер этого животного. С одной стороны, перед нами мощное, коренастое существо с широким лбом и развитыми рогами, вызывающее ассоциации с диким быком. С другой – его тело покрыто необычайно длинной и густой шерстью, напоминающей овечью рунную. К тому же, как и овцы, он предпочитает вести стадный образ жизни.
В качестве альтернативного названия, используемого реже, закрепилось прозвище «мускусный бык», которое пришло из европейских языков. Это название обусловлено характерным запахом, выделяемым самцами в период гона. Этот мускусный аромат распространяется ветрами по тундре на значительные расстояния и служит средством коммуникации.
Как выглядит овцебык
Внешний вид овцебыка — результат адаптации к суровым условиям царства льда и ветра. Это одно из самых крупных наземных животных Арктики. Взрослый самец может достигать веса вплоть до 400 кг и высоты 1,5 м в холке. Самки обычно легче на треть. Короткие, крепкие ноги с широкими раздвоенными копытами, горбатая спина и крупная голова, расположенная низко, придают овцебыку вид живого укрепленного форпоста.
На голове у самцов располагаются рога. В области лба они срастаются в прочный щит, а затем расходятся вниз и в стороны, формируя острые концы. Данная структура представляет собой мощное средство защиты. У самок также присутствуют рога, однако они меньше по размеру и имеют более изящную форму, без массивного сращения у основания.
Шерстный покров овцебыка состоит из двух слоев. Длинные, жесткие внешние волокна, иногда достигающие почти земли, обеспечивают защиту от влаги и ветра. Под ними находится плотный подшерсток — гивиот, обладающий в восемь раз большей теплоизоляцией по сравнению с овечьей шерстью. Именно этот ценный пух, который местные жители собирают после сезонной линьки животных, стал причиной того, что овцебыков когда-то подвергали истреблению.
Где обитает овцебык
Царство овцебыка простирается по холодным, лишенным лесов пространствам арктической тундры. Изначально эти животные происходят из Гренландии и северной части Канады. Именно среди каменистых равнин, заболоченных участков и невысоких гор с редкой растительностью они ощущают себя наиболее комфортно. Эти крупные млекопитающие стойко переносят суровые морозы, пронизывающие ветры и снежные бури, которые вынуждают других животных искать защиту. Более того, овцебык не совершает сезонные миграции на юг, северный олень, а круглый год остается в высоких широтах.
В давние времена, в период ледникового периода, ареал обитания овцебыков был значительно шире и охватывал территорию от Британских островов до Сибири. Однако с наступлением потепления климата и появлением человека эти животные были истреблены на большей части этих земель.
В течение XX века люди предприняли попытку изменить сложившуюся ситуацию. В 1970-х годах из Северной Америки в Россию было завезено небольшое количество овцебыков, которых выпустили на полуостров Таймыр (30 особей) и остров Врангеля (20 особей). На начальном этапе акклиматизации многие животные не выжили. Тем не менее, вскоре стало регулярно появляться потомство.
В настоящее время небольшие, но устойчивые группы этих животных можно обнаружить на Ямале, в Якутии, на Полярном Урале и даже в Магаданской области.
Чем питается овцебык
Для адаптации к жизни в Арктике, где флора крайне ограничена, а продолжительная зима является нормой, необходимы исключительные качества выносливости и неприхотливости в питании. Овцебык демонстрирует настоящий вегетарианский образ жизни. Его пищевой рацион формируется из того, что способна предложить тундра: осоки, пушицы, разнообразные травы, карликовые ивы и березы, а также мхи и лишайники. В летний период, когда тундра пробуждается, животные активно потребляют сочные побеги и траву на берегах водоемов, запасая энергию в виде жировых отложений.
Однако наиболее яркое проявление способности к выживанию наблюдается зимой. В этот период овцебыки переходят на употребление сухой, замороженной травы, которую они извлекают из-под снега при помощи своих сильных копыт. Они способны добывать пищу из-под снежного покрова на глубине до пятидесяти сантиметров.
Строение пищеварительного тракта овцебыка обеспечивает оптимальное переваривание грубой растительной пищи. Подобно другим представителям жвачных, у них имеется сложный желудок, в котором бактерии участвуют в расщеплении целлюлозы, позволяя извлекать максимум полезных веществ из скудной растительности арктических регионов.
Образ жизни овцебыка
Овцебыки — животные, предпочитающие социальный образ жизни. Они объединяются в стада, численность которых варьируется в зависимости от времени года. Летом небольшие группы обычно состоят из самок и их потомства. Осенью, с наступлением периода гона, стада увеличиваются в размерах. В этот период взрослые самцы присоединяются к группам самок, и между ними происходят ритуальные схватки, иногда перерастающие в серьезные поединки за право спаривания. Эти столкновения впечатляют: самцы на высокой скорости сталкиваются лбами с характерным звуком, напоминающим выстрел из пушки, при этом избегая травм головного мозга.
Период беременности у овцебыков составляет от 8 до 9 месяцев. Как правило, самки рожают одного детеныша, хотя в исключительных случаях может родиться два. При достаточном питании самки способны приносить потомство ежегодно до десятилетнего возраста, после чего интервал между рождениями увеличивается до года.
Наиболее характерной особенностью поведения является защита от хищников, преимущественно арктических волков. В случае обнаружения опасности стадо не паникует и не разбегается. Взрослые особи, особенно самцы, формируют круговую оборону, демонстрируя свои рога, а молодых особей помещают в центр этой структуры. Эта живая преграда представляет собой серьезное препятствие для хищников. саблезубых тигров, подобная стратегия защиты от древних врагов, осталась неизменной и стала отличительной чертой данного вида.
Зимой овцебыки не впадают в спячку, как бурые медведи.Эти животные продолжают вести кочевой образ жизни в тундре, прокладывая себе путь сквозь снежный покров в поисках пищи, и защищаются от холода не в укрытиях, а благодаря своей густой шерсти.
Сколько особей овцебыка осталось
Изначально коренные жители северных регионов сосуществовали с овцебыками, однако массовое уничтожение этих животных было начато европейцами. Овцебыков убивали ради мяса и ценного сырья. К 1920-м годам они были полностью истреблены на Аляске и находились на грани исчезновения в Канаде и Гренландии. Сохранению вида способствовал введенный запрет на охоту и создание охраняемых территорий.
В настоящее время общая численность популяции составляет приблизительно 160 000 особей. Наибольшая концентрация животных наблюдается в Канаде (острова Королевы Елизаветы) и Гренландии.
В Российской Федерации популяция овцебыков насчитывает приблизительно 17 400 особей, чему способствовали меры по их расселению, и эта цифра демонстрирует устойчивый прирост. Наиболее значительные группы обитают в Якутии и на Таймыре.
Наиболее серьезную опасность представляют не случаи незаконной охоты (которая строго запрещена), а изменения климата. Нехарактерные потепления зимой, сменяющиеся резкими морозами, приводят к образованию ледяного слоя на поверхности снега, затрудняющего животным доступ к пище и потенциально вызывающего голод.
Интересные факты об овцебыке
1. Овцебыки обладают необычной системой терморегуляции. Артерии, транспортирующие кровь от сердца к конечностям, находятся в тесном контакте с сетью вен, возвращающих охлажденную кровь. Этот процесс обеспечивает предварительное охлаждение артериальной крови и подогрев венозной, что позволяет снизить теплопотери через ноги, постоянно соприкасающиеся с заснеженной поверхностью или промерзшей почвой.
2. Гивиот, представляющий собой подшерсток овцебыка, признан наиболее теплой натуральной шерстью в мире. Его волокна значительно тоньше кашемира и обладают исключительной легкостью и прочностью. В настоящее время в Канаде и Гренландии реализуются инициативы по сбору гивиота, который аккуратно вычесывают после весенней линьки, не нанося вреда животным.
3. Выраженный мускусный запах, являющийся одним из прозвищ овцебыка, выделяется у самцов исключительно в период размножения и служит для привлечения самок и обозначения территории.
4. Молодой теленок овцебыка проявляет активность вскоре после появления на свет, вставая на ноги всего через несколько минут. Впоследствии он способен сопровождать мать и даже совершать пробежки уже спустя пару часов. Примечательно, что рождение происходит в период арктической зимы – с апреля по июнь, когда температура воздуха остается достаточно низкой.
5. Овцебык является одним из немногих крупных представителей класса млекопитающих, которым удалось пережить последний ледниковый период и волну массового вымирания крупных животных, произошедшую приблизительно 10 000 лет назад.
