В чем причина того, что научные работники продолжают открывать неизвестные ранее виды живых организмов?

Возникает вопрос: появляются ли эти виды непосредственно в настоящее время или же они просто не были задокументированы раньше? И какова значимость таких открытий? Предлагаем разобраться.

Создается впечатление, что поверхность Земли исследована практически полностью: экспедиции посетили в самых глубоких уголках океана, покорили высочайшие горыи направились в густые дебри. Тем не менее, сведения о том, что где-то было найдено ранее не описанное наукой змею, рыбу или новый вид паука, сообщения об этом поступают постоянно. Возникает вопрос, действительно ли нам неизвестны все формы жизни на планете? И если научные открытия продолжаются, означает ли это, что эти виды возникли совсем недавно? Попытаемся прояснить ситуацию.

Как обнаруживают новые виды

В XVIII столетии шведский ученый-естествоиспытатель Карл Линней предпринял смелую задачу – классифицировать все известные живые существа на нашей планете. Он разработал биноминальную номенклатуру (состоящую из названия рода и вида), которая применяется по сей день, и лично описал свыше десяти тысяч видов растений и животных. С тех пор научное сообщество продолжает его работу, неуклонно увеличивая перечень живых организмов на Земле.

Выявление нового вида – сложный и многоступенчатый процесс.

Первоначально специалисты получают образец. В некоторых случаях достаточно одного экземпляра, но чаще требуется несколько. Затем начинается детальное изучение. Исследователи рассматривают различные аспекты: от окраски и формы тела до строения скелета и даже звуков, издаваемых животным (если это, например, лягушка или кузнечик). В настоящее время к этому добавился генетический анализ. Чем больше информации собрано, тем достовернее результат.

Затем ученые проводят сопоставление полученных результатов с имеющимися в распоряжении записями. В случае, если обнаруживается, что существо не соответствует ни одному из известных описаний, оно классифицируется как новый вид. Далее следует ключевой этап – детальное описание и присвоение научного названия. Завершающим аккордом становится публикация исследования, посредством которой открытие представляется научному сообществу и широкой публике. Весь этот процесс требует значительного временного ресурса.

Откуда берутся новые виды

Выражение «новый вид» может быть несколько вводящим в заблуждение. Не следует полагать, что эволюционные процессы стали протекать быстрее, и животные начали появляться на свет непосредственно перед нами.

По словам специалистов, большинство видов, недавно получивших научное описание, существуют уже достаточно длительное время – не столетия, а гораздо больше. Процесс формирования нового вида — это длительный процесс, растянутый на миллионы лет. Вероятно, местные жители были знакомы с этим видом лягушки или краба на протяжении сотен лет, но информация о нем «достигла» ученых лишь в настоящее время.

Существует три основных фактора, обуславливающих непрерывность научных открытий.

1. Сложности с поиском.Многие виды животных обитают в удаленных и труднодоступных районах: на горных вершинах, в глубоководных океанических просторах или в густых кронах деревьев. Физический доступ к ним затруднен. К тому же, нередко образцы годами хранятся в музейных коллекциях, ожидая своего исследователя. Ученые отмечают дефицит специалистов, времени и финансирования для изучения некоторых групп животных. Мир огромен, а таксономия – относительно небольшая и не самая обеспеченная ресурсами область науки.
2. Ошибочная идентификация.В прошлом систематизация живых организмов осуществлялась преимущественно на основе внешних признаков. В настоящее время генетические исследования внесли существенный вклад в эту область. Стало известно, что многие виды животных, имеющие схожий внешний облик, фактически представляют собой различные таксономические группы. Анализ ДНК предоставил ученым объективные данные, позволившие разрешить существующую неоднозначность и выявить «двойников» среди уже известных видов. Обнаружение трех потенциально новых видов рыб в Волгоградской области, , которые не имеют видимых отличий от ранее описанных, служит наглядной иллюстрацией этого явления.
3. Новые технологии.Современные научные работники обладают более передовыми инструментами, чем их предшественники, работавшие в девятнадцатом веке. Использование микроскопов, вертолетов, глубоководных аппаратов и комплексов для извлечения ДНК значительно расширяет возможности исследований. Кроме того, интернет способствует объединению музейных архивов в масштабные базы данных, что облегчает сотрудничество ученых по всему миру.

Действительно ли увеличилась частота открытий новых видов?

Возникает впечатление, будто обилие сообщений об открытиях указывает на некую тенденцию к росту. Однако количество ежегодно описываемых новых видов остается относительно постоянным. Просто сегодня эти события получают больше внимания благодаря социальным сетям и освещению в прессе.

Тем не менее, статистические данные демонстрируют внушительную картину. В период с 2015 по 2020 год ученые ежегодно описывали в среднем более 16 000 видов. Среди них выделяются более 10 000 животных (преимущественно насекомых и членистоногих), приблизительно 2500 растений и около 2000 грибов. Значительное число из них составляют новые позвоночные. 1]

Согласно оценкам специалистов, на нашей планете может существовать до 115 тысяч видов рыб и 41 тысячи видов амфибий, в то время как на текущий момент задокументировано лишь 42 тысячи рыб и 9 тысяч амфибий. Предполагается, что общее количество видов растений может превысить полмиллиона. Что касается насекомых, то при официально зарегистрированных 1,1 миллиона видов эксперты полагают, что их реальное число приближается к 6 миллионам.

Зачем присваивать названия новым видам?

Биологи утверждают, что невозможно обеспечить сохранность того, о чем не имеешь представления. Животные по всему миру подвергаются возрастающим угрозам, начиная от уничтожения лесов и заканчивая изменением климата. Если неизвестно о существовании определенного вида, разработать меры по его защите становится невозможным. Ученые используют термин «безымянное вымирание», и описание новых видов является первоначальным этапом для предотвращения подобной ситуации.

Однако преимущества не ограничиваются только экологической сферой. Многие полезные ресурсы человечество получает непосредственно от живых организмов. К примеру, соединения, содержащиеся в ядах змей и пауков, а также вещества из растений и грибов, в настоящее время исследуются для разработки методов лечения боли, онкологических заболеваний и других недугов.

Природные явления служат источником вдохновения для инженеров. Например, геккон, демонстрирующий способность передвигаться по вертикальным поверхностям, стал прототипом для разработки инновационных «суперцепких» материалов.

Для совершения научного открытия не всегда требуется экспедиция в труднодоступные районы. По словам исследователей, новые виды могут быть обнаружены даже в непосредственной близости от человека. Главное – проявить интерес и более детально изучать окружающую среду.